Marion Louwen
2026 - Voor Marion Louwen draait vrijwilligerswerk om meer dan helpen alleen. Met haar passie voor koken, haar betrokkenheid bij bewoners en haar aanstekelijke enthousiasme zorgt ze iedere maand voor een bijzondere avond in woonbegeleidingscentrum Valkhöfke in Sittard.
Marion kwam in aanraking met SGL toen haar broer drie jaar geleden werd getroffen door een hersenbloeding. Na zijn verblijf op een andere locatie verhuisde hij uiteindelijk naar WBC Overhoven en later naar het nieuwe WBC Valkhöfke. Voor Marion voelde het vanzelfsprekend om betrokken te blijven. Niet alleen als zus, maar ook als vrijwilliger. "Ik houd enorm van koken. Toen ik zag hoe belangrijk gezamenlijke maaltijden zijn voor bewoners, wist ik meteen dat ik daar iets in kon betekenen."
Van Griekenland tot Tex-Mex
Eens per maand staat Marion samen met andere vrijwilligers in de keuken. Iedere kookdag heeft een eigen thema. De ene keer staat de Griekse keuken centraal, de andere keer worden Surinaamse gerechten bereid. En soms verandert de keuken voor een dag in een sfeervolle Tex-Mex-omgeving, compleet met passende muziek. De voorbereiding begint al in de ochtend. Er wordt een menu samengesteld, boodschappen gedaan en de taken verdeeld. Vervolgens werkt het team de hele dag aan een uitgebreide maaltijd voor de ruim dertig bewoners. "We maken er echt iets bijzonders van. Op tafel ligt een kleurrijk menu en iedereen kijkt uit naar wat er geserveerd wordt. Het gaat niet alleen om het eten, maar vooral om de gezelligheid en het samenzijn."
Een leven vol betrokkenheid
Vrijwilligerswerk is voor Marion niets nieuws. Jarenlang was zij actief als paardrijdinstructrice bij een manege voor mensen met een beperking. Daarnaast zette ze zich in voor een kittenopvang en zorgt ze, naast haar werk en gezin, voor haar moeder. Ook in haar professionele leven staat aandacht voor mensen centraal. Als teammanager bij APG combineert zij haar baan met haar vrijwilligerswerk bij SGL. Haar werkgever moedigt maatschappelijke betrokkenheid aan door medewerkers jaarlijks vrijwilligersuren beschikbaar te stellen. "Dat maakt het mogelijk om werk en vrijwilligerswerk goed te combineren. Daar ben ik ontzettend blij mee."
Enthousiasme werkt aanstekelijk
Wat Marion misschien nog wel het mooiste vindt, is dat haar inzet anderen inspireert. Nadat zij haar verhaal deelde binnen haar organisatie, besloten verschillende collega's ook vrijwilligerswerk te gaan doen. Sommigen helpen inmiddels mee in de keuken van SGL, terwijl anderen zich op een andere manier inzetten voor cliënten. Ook binnen haar eigen familie bleef haar enthousiasme niet onopgemerkt. Een neef en nicht sloten zich aan en helpen inmiddels regelmatig mee tijdens de kookdagen. "Vrijwilligerswerk geeft zoveel voldoening. Als je kunt bijdragen aan een fijne dag voor iemand anders, krijg je daar zelf ook veel voor terug."
Een kleine inzet, een groot verschil
Volgens Marion hoeft vrijwilligerswerk niet ingewikkeld te zijn. Iedereen heeft wel een talent, hobby of interesse waarmee hij of zij iets voor een ander kan betekenen. "Vraag eens na welke mogelijkheden er zijn bij je werkgever of in je omgeving. Soms blijkt dat je meer kunt betekenen dan je denkt." Met haar maandelijkse kookactiviteiten laat Marion zien dat aandacht, gezelligheid en een goede maaltijd mensen samenbrengen. En dat maakt haar vrijwilligerswerk letterlijk én figuurlijk om van te smullen.
